1933年（中華民國二十二年）4月26日，周開達出生于重慶市江津區(qū)先鋒鄉(xiāng)曉堂村，少年時期的周開達成績很好，考上了當?shù)氐?a target=_blank href="/item/%E6%B1%9F%E6%B4%A5/21727" data-lemmaid="21727">江津一中。但普通中學讀書，要交幾擔大米作為學費。窮苦的周家，拿不出這么多大米供幺兒（周開達是父母的第六個孩子）求學。周開達只有報考學費較低的農(nóng)業(yè)職中。童年的饑餓記憶和這次求學經(jīng)歷，讓周開達立下志向?qū)W農(nóng)。在農(nóng)業(yè)職中的求學經(jīng)歷，為青年時期的周開達打下了水稻育種基礎。 ^[4] 

1956年，周開達考入四川大學農(nóng)學院（現(xiàn)四川農(nóng)業(yè)大學），成為著名水稻專家楊開渠教授的得意門生； ^[5]  入學前幾天，同李仁恕舉行了簡單的結(jié)婚儀式，隨后周開達前往雅安讀書，隨身還帶著自己育出來的水稻種子。 ^[6] 

1958年，正在讀大學的周開達下放到天全縣思經(jīng)鄉(xiāng)民主村進行勞動鍛煉。 ^[6] 

1965年，進入四川農(nóng)業(yè)大學水稻研究室，并培育出岡朝1號A、岡29矮7號、岡46A等岡型不育系水稻。

1969年，周開達在從事的常規(guī)育種工作中，發(fā)現(xiàn)了數(shù)份高不育的雜交后代，按常規(guī)要求應予淘汰。周開達卻把“不育”這一不利性狀看成使水稻易于雜交的有利因素，自此，闖入了秈亞種內(nèi)品種間雜交培育雄性不育系研究的國際禁區(qū)。 ^[4] 

1990年，周開達將水稻育種研究所從雅安搬到溫江，開始新的研究。 ^[4] 

1993年，周開達創(chuàng)建四川農(nóng)業(yè)大學水稻研究所科技開發(fā)公司。 ^[6] 

1999年，周開達當選為中國工程院院士，相關部門收集他的原始資料，妻子李仁恕找出了這些演算在油印廠紙張背面的厚厚材料。

2000年，周開達就對轉(zhuǎn)基因有自己的態(tài)度。對水稻的育種方式，周開達重視兼容并蓄，多次提到傳統(tǒng)的雜交育種方式，對水稻進一步增產(chǎn)有局限，認為通過基因改良手段，是下一步提高水稻產(chǎn)量的鑰匙。對于轉(zhuǎn)基因作物的爭議一直都有，但周開達認為，水稻是中國最重要的糧食來源。所有發(fā)達國家都在以轉(zhuǎn)基因作為育種方向進行研究。如果某一天國外放開轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品，但國內(nèi)沒有相關技術(shù)，那時中國農(nóng)產(chǎn)品在國際競爭中將處于劣勢。 ^[6] 

2000年，在一次北京院士大會上作報告時，周開達突發(fā)腦溢血暈倒。隨后被緊急送往醫(yī)院，在北京住院40多天后，又轉(zhuǎn)至四川大學華西醫(yī)院。 ^[4] 

2013年7月20日11時27分，周開達教授因病醫(yī)治無效在四川大學華西醫(yī)院逝世，享年81歲。

周開達致力于農(nóng)業(yè)教育和雜交水稻研究事業(yè)，首創(chuàng)秈亞種內(nèi)品種間雜交培育雄性不育系方法，培育出岡·D型系列不育系及其雜交稻；提出“亞種間重穗型雜交稻超高產(chǎn)育種理論與技術(shù)”及“重穗稀植栽培技術(shù)”；創(chuàng)造“光敏不育系生態(tài)育種方法和技術(shù)”，解決了四川及長江中上游地區(qū)兩系雜交稻育種的難題；發(fā)掘與創(chuàng)建出具有固定雜種優(yōu)勢特性和具有早代穩(wěn)定特性的特異種質(zhì)，為探索雜種優(yōu)勢利用新途徑奠定了基礎。截至1998年6月，周開達培育出的岡型、D型雜交稻推廣3.048億畝，增產(chǎn)稻谷228.58億公斤，創(chuàng)社會經(jīng)濟效益320億元。先后獲部省部以上成果獎23項，被譽為“西南雜交水稻之父”。 ^{[1]  [3]  [7]} 

20世紀70年代，周開達首創(chuàng)運用栽培亞種間雜交選育不育系的理論和方法，為此后開發(fā)利用現(xiàn)有幾萬個稻種開辟了廣闊空間。20世紀80年代后期，創(chuàng)造性地運用生態(tài)育種法選育兩系雜交稻，使水稻育種能在23℃低溫下穩(wěn)定進行，并培育出蜀光612S、蜀光570S等稻種，達到國際先進水平，現(xiàn)已成為全國兩系雜交稻研究單位廣泛應用的方法。 ^{[4]  [6]} 

周開達先后培養(yǎng)博士19名、碩士數(shù)十名。他們中大都已成長起來成為中國水稻界的骨干力量，由他創(chuàng)辦的四川農(nóng)業(yè)大學水稻研究所已成為中國雜交水稻高級人才培養(yǎng)的重要基地，為中國水稻高級人才培 養(yǎng)和水稻生產(chǎn)做出了重要貢獻，如學生有四川農(nóng)業(yè)大學水稻研究所所長李平、四川農(nóng)業(yè)大學水稻研究所副所長李仕貴。 ^{[1]  [6]  [8-9]} 

1988年，周開達開始進行水稻無融合生殖研究，該項研究成果1993年獲四川省科技進步一等獎。

1988年，周開達獲國家發(fā)明一等獎，成為四川省首個該獎項獲得者。 ^[8] 

1989年，獲四川省科技進步特等獎。

1991年，獲評四川省有重大貢獻科技工作者。

1992年，受到四川省重獎。

1994年，被評為四川省十大英才。

1996年，獲得“何梁何利”基金科技進步獎。

1999年，獲四川省科技杰出貢獻獎。

1999年，被人事部記一等功。

周開達先后被評為國家有突出貢獻的專家，全國先進工作者，四川省勞動模范，先后獲國家發(fā)明一等獎、國家科技進步二等獎等部省以上成果獎23項。 ^[4] 

1999年11月，周開達先生當選為中國工程院院士。他還先后被評為國家有突出貢獻的專家，全國先進工作者，四川省勞動模范等。 ^[10] 

四川農(nóng)業(yè)大學水稻研究室副主任、主任，水稻研究所所長。 ^[7] 

周開達（右二）和學生在試驗田從事研究(10張)

　周開達在6個兄弟姐妹中是老幺，本來考起了江津一中，由于家貧交不起學費讀了農(nóng)校。農(nóng)校畢業(yè)后被分到江津當時的德感區(qū)當政府辦公人員。當時，出身于書香門第的李仁恕24歲，在德感區(qū)一所學校當老師。學校校長與德感區(qū)分管學校的一個南下干部結(jié)婚，兩人做媒，介紹周開達與李仁恕認識。過后周開達曾主動給李仁恕寫信。李仁恕就此征求父親意見，父親對這個年輕人還算滿意，表示支持。當時已是黨員的李仁恕，回信要求周開達把入黨申請書先寄過來。兩人就這樣開始了交往。 ^[6] 

2000年住院前，周開達的家仍在四川農(nóng)業(yè)大學成都校區(qū)的筒子樓里。學校為他修的3層小別墅院士樓2001年竣工，周開達一天也沒有住過。最開始，周開達住在雅安原西康省政府的車隊辦公室。一個房間被隔成兩個小間，廚房那間還留著過去修車專用的溝渠。后來學校在雅安修了新房。搬過去沒多久，1991年周開達又隨水稻研究所搬到了溫江。在這里住筒子樓一直到住院前。1995年校區(qū)建起新的宿舍，周開達卻提議“教授不搬”，先解決其他人員的住房問題。到20世紀80年代中后期，周開達已累計去海南“南繁”10多年，然而對當?shù)氐木包c仍一無所知。 ^[6] 

每次下田，周開達喜歡穿被稱作“老頭衫”的白背心，再搭條打濕了的毛巾在頭上，白背心腰帶部位常被磨出洞眼，卻堅決不肯換，20世紀90年代，周開達仍穿著磨起洞的老頭衫。在進行研究時，水稻抽穗開花前要一株一株套隔離袋，揚花時要一穗一穗觀察花粉，逐一記錄。每次觀察花粉都須在中午太陽最毒辣的時候進行，周開達被曬得又黑又亮。

他是一個特別謙虛低調(diào)的人，對于年齡和自己差不多或年長的教授，周老師始終稱呼對方為老師。（中青在線評） ^[8] 

對自己，周開達生活簡單，不在意物質(zhì)上的得與失；對妻子，他內(nèi)心有情卻吝于言語；對待學生和需要幫助的人，周開達情深義重，盡自己最大可能幫助他們成才；對水稻育種科研事業(yè)，他則是傾盡畢生心血。周老的一生就像他極鐘愛的稻穗。前半生攻堅，默默成長，后來取得成功，當選為中國工程院院士，又像成熟飽滿的稻穗，仍舊躬身在田里。因為對科研的關注，周老在生活中幾乎沒有什么愛好。穿著幾十塊錢一件的“老頭衫”，搭個濕帕子跟學生一起下田就是他的樂趣所在。家人說周老不善言辭，學生卻贊他思維開放，這種對比也是一個注腳：他的畢生精力和熱情，都投入到了育種領域。（華西都市報評） ^[6] 

周開達院士是四川農(nóng)業(yè)大學的驕傲，是一座永遠矗立在我們心中的豐碑。他的精神是我們的寶貴財富，他的優(yōu)秀品德和高尚情操是我們永遠學習的典范!讓我們化悲痛為力量，學習周開達院士為人師表的品格、求真務實的學風、艱苦奮斗的精神和淡泊名利的胸懷。（四川農(nóng)業(yè)大學評） ^[9] 

周開達院士是四川農(nóng)業(yè)大學的驕傲，是一座永遠矗立在我們心中的豐碑。他的精神是我們的寶貴財富，他的優(yōu)秀品德和高尚情操是我們永遠學習的典范！讓我們化悲痛為力量，學習周開達院士為人師表的品格、求真務實的學風、艱苦奮斗的精神和淡泊名利的胸懷，進一步弘揚‘川農(nóng)大精神’，為早日建成有特色高水平‘211工程’大學而不懈努力，以告慰周開達院士?。?a target=_blank href="/item/%E5%9B%9B%E5%B7%9D%E5%86%9C%E4%B8%9A%E5%A4%A7%E5%AD%A6">四川農(nóng)業(yè)大學黨委書記鄧良基評） ^[9] 

2016年10月6日上午，四川農(nóng)業(yè)大學110周年校慶的重要活動之一，首位院士周開達銅像揭幕儀式在四川農(nóng)業(yè)大學成都校區(qū)圖書館前舉行。校黨委書記鄧良基致辭，校長鄭有良主持儀式。四川農(nóng)業(yè)大學榮廷昭院士、中國農(nóng)業(yè)科學院副院長萬建民院士，沈陽農(nóng)業(yè)大學陳溫福院士，校黨委副書記莊天慧，副校長張強、朱慶、陳代文、王曙光，校黨委副書記王斌，副廳級調(diào)研員何臨春，黨委常委楊錦秀、丁林，相關職能部門負責人及周開達院士親屬、師生代表參加儀式。 ^[11]