1901年1月1日至2000年12月31日的這一百年被稱為20世紀(jì)。其最令人深刻的記憶是前所未見的全球型戰(zhàn)爭與軍事對峙（兩次世界大戰(zhàn)、冷戰(zhàn)）以及知識爆炸。在這世紀(jì)，影響人們最深遠(yuǎn)的是共產(chǎn)主義對資本主義的挑戰(zhàn)。雖然前者對后者的大部分夭折，卻促使后者在經(jīng)濟(jì)與社會上多重的修正與省思。此外，本世紀(jì)的殖民主義發(fā)展到極致，卻在1960年代后迅速瓦解。而上世紀(jì)廣布?xì)W洲的民族主義風(fēng)潮傳到亞洲、非洲與大洋洲，卻意外導(dǎo)致恐怖主義在全球盛行，尤其透過網(wǎng)絡(luò)等信息媒體，造成全球性的恐慌，并使下個世紀(jì)初蒙上恐懼的陰影。而知識爆炸使更多人能接受知識，并質(zhì)疑與檢討各學(xué)科的發(fā)展和研究。 在藝術(shù)上，以美國為發(fā)源地的大眾文化成為最為人所知的事物。尤其透過電視、廣播和電影，幾乎全球各地或多或少都受到其影響，甚至視其為“進(jìn)步”、“便利”和“文明”的象征。但另一方面，各地的在地文化也利用這些科技媒體宣揚(yáng)散播于本國或鄰近地區(qū)，這種現(xiàn)象尤以日本與法國最為明顯。 此外，本世紀(jì)是人類史上流動速率最頻繁的時刻：為了勞動需求、政治庇護(hù)與更好的生活品質(zhì)，大量的華人遷到北美與東南亞，許多土耳其人與北非地區(qū)人民移居西歐，不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進(jìn)入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念，卻也造成許多工業(yè)國家內(nèi)部的社會問題。