古代立于宮殿或陵墓前的石柱。柱身往往刻有花紋，北魏·楊衍之《洛陽(yáng)伽藍(lán)記·龍華寺》：“宣陽(yáng)門(mén)外叫四里，至洛水上，作浮橋，所謂永橋也...南北兩序有華表，舉高二十丈，華表上作風(fēng)凰似欲沖天勢(shì)。”

房屋外部裝飾物：《文選》三國(guó)·魏·何平叔（晏）《景福殿》：“故其華表則鎬搞鑠鑠，赫奕章灼?！弊ⅲ骸叭A表，謂華飾屋外之喪也。” ^[1] 

華表是中華民族的傳統(tǒng)建筑物，有著悠久的歷史。

相傳華表既有道路標(biāo)志的作用，又有過(guò)路行人留言的作用，在原始社會(huì)的堯舜時(shí)代就出現(xiàn)了。

那時(shí)，人們?cè)诮煌ㄒ涝O(shè)立一個(gè)木柱，作為識(shí)別道路和標(biāo)志，后來(lái)的郵亭、傳舍也用它作標(biāo)識(shí)，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來(lái)統(tǒng)稱(chēng)為“桓木”，因?yàn)楣糯摹盎浮迸c“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。

在這根木柱上，行人可以在上面刻寫(xiě)意見(jiàn)，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現(xiàn)代的提意見(jiàn)，所以它又具有現(xiàn)代“意見(jiàn)箱”的作用。

據(jù)史書(shū)上記載，堯時(shí)的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門(mén)前的華表仍然保持了堯時(shí)誹謗木的基本形狀。

不過(guò)，天安門(mén)前的這對(duì)華表上都有一個(gè)蹲獸，頭向?qū)m外；天安門(mén)后的那對(duì)華表，蹲獸的頭則朝向?qū)m內(nèi)，傳說(shuō)，這蹲獸名叫犼，性好望，犼頭向內(nèi)是希望帝王不要成天呆在宮內(nèi)吃喝玩樂(lè)，希望他經(jīng)常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來(lái)處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。 ^[2] 

可見(jiàn)華表不單純是個(gè)裝飾品，而是提醒古代帝王勤政為民的標(biāo)志。

北京天安門(mén)前后，各有一對(duì)華表，華表的柱身上雕刻著盤(pán)龍，柱頭上立著瑞獸，它們和天安門(mén)前的石獅以及兩側(cè)的金水橋一起烘托著這座皇城的威嚴(yán)氣勢(shì)。古樸精美的華表，與巍巍壯麗、金碧輝煌的故宮建筑群渾然一體，使人既感到一種藝術(shù)上的和諧，又感到歷史的莊重和威嚴(yán)。華表實(shí)際上已經(jīng)與中華民族，和中國(guó)古老的文化緊密相連，從某種程度上也可以說(shuō)是我們民族的一種標(biāo)志。

天安門(mén)前的華表可以分為三個(gè)部分，即柱頭、柱身和基座。華表柱頭上的部分又叫“承露盤(pán)”。漢武帝曾命人在神明臺(tái)上立一銅鑄的仙人，雙手舉過(guò)頭頂，托著一個(gè)銅盤(pán)，承接天上的甘露，以為喝了甘露便可長(zhǎng)生不老，這自然是無(wú)稽之談。后來(lái)這種形式便流傳下來(lái)，并且取消了仙人，簡(jiǎn)化為柱子上面放一只圓盤(pán)。華表的柱頭上也有瑞獸，名字叫“犼”。古人創(chuàng)造出很多瑞獸，它們的功能各不相同，但大多寄托著人們祈福避禍的愿望?！盃辍笔且环N形似犬的瑞獸，根據(jù)所在方位的不同，表達(dá)的意義也不相同。天安門(mén)后面的一對(duì)華表上的石犼面朝北方，望著紫禁城，寓意是希望皇帝不要久居深宮不知人間疾苦，應(yīng)該經(jīng)常出宮體察民情，所以稱(chēng)“望君出”。而天安門(mén)前面的一對(duì)石犼面朝南方，寓意皇帝不要久出不歸，故而稱(chēng)“望君歸”。

華表的柱身呈八角型，一條巨龍盤(pán)旋而上，龍身外布滿云紋，漢白玉的石柱在藍(lán)天白云的襯托下真有巨龍凌空飛騰的氣勢(shì)。柱身上方橫插一塊云板，上面雕滿祥云。

華表的基座稱(chēng)為須彌座，這是借鑒了佛教造像的基座形式，而且在基座外添加了一圈石欄桿，欄桿的四角石柱上各有一只小石獅，頭的朝向與上面的石犼相同。欄桿不但對(duì)華表起到保護(hù)作用，還將華表烘托得更加高聳和莊嚴(yán)。

一般認(rèn)為，華表又名桓表、表木，是一種在古代建筑物中用于紀(jì)念、標(biāo)識(shí)的立柱。華表起源于古代的一種立術(shù)，相傳在我國(guó)堯舜時(shí)代，人們就在交通要道豎立木柱，作為行路時(shí)識(shí)別方向的標(biāo)志，這就是華表的雛形。

另一種意見(jiàn)認(rèn)為，華表起源于遠(yuǎn)古時(shí)代部落的圖騰標(biāo)志。華表頂端有一坐獸，似犬非犬，它叫做“犼”，中國(guó)民間傳說(shuō)這種怪獸性好望。遠(yuǎn)古時(shí)的人們都將本民族崇拜的圖騰標(biāo)志雕刻其上，對(duì)它視如神明，頂禮膜拜，華表校頂?shù)牡耧椧惨蚋鞑柯鋱D騰的標(biāo)志不同而各異，歷史進(jìn)入到封建社會(huì)，圖騰的標(biāo)志漸漸在人們心中印象淡薄，華表上雕飾的動(dòng)物也變成了人們喜愛(ài)的吉祥物。如唐朝詩(shī)人杜甫有“天寒白鶴歸華表，日落青龍見(jiàn)水中”的詩(shī)句，其意就是說(shuō)華表的校頂上雕飾的是白鶴。觀宋代名畫(huà)《清明上河圖》，華表上確實(shí)雕飾有白鶴。據(jù)傳這是因?yàn)橐粋€(gè)名叫丁令威的人，學(xué)道成仙，化鶴歸未，立于華表上作歌，故人們以后將白鶴雕刻于華表柱子上，以示吉祥。

還有一種說(shuō)法認(rèn)為，華表上古名“謗木”，相傳堯、舜為了納諫，在交通要道和朝堂上樹(shù)立木柱，讓人在上面書(shū)寫(xiě)諫言。也就是鼓勵(lì)人們提意見(jiàn)。晉代崔豹在《古今注·問(wèn)答釋義》中說(shuō)：“程雅問(wèn)曰：‘堯設(shè)誹謗之木，何也？’答曰：‘今華表木也，以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔槔，大路交衡悉施焉。或謂之表木，以表工者納諫也，亦以表識(shí)腸路也/崔豹所言華表木的形狀與現(xiàn)存的天安門(mén)前的華表大致相同。只是華表的‘謗木’作用早已消失，上面不再刻以諫言，而為象征皇權(quán)的云龍紋所代替，成為皇家建筑的一種特殊標(biāo)志。

也有人認(rèn)為，華表是由一種古代的樂(lè)器演變而來(lái)。這種樂(lè)器名為“木鋒”，是一·種中間細(xì)腰，腰上插有手柄的體鳴樂(lè)器，先秦時(shí)，代天子征求百姓意見(jiàn)的官員們，奔走于全國(guó)各地，敲擊木鋒以引起人們注意。后來(lái)，天子不再派人出去征求意見(jiàn)，而是等人找上門(mén)來(lái)，將這種大型的木鋒矗立于王宮之前，經(jīng)過(guò)演變，就成了華表。

還有人認(rèn)為，華表原是古代觀天測(cè)地的一種儀器，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期有一種觀察天文的儀器為表，人們立木為竿，以日影長(zhǎng)度測(cè)定方位、節(jié)氣，并以此來(lái)測(cè)恒星，可觀測(cè)恒星年的周期，古代在建筑施工前，還以此法定位取正。一些大型建筑因施工期較長(zhǎng)，立表必須長(zhǎng)期留存。為了堅(jiān)固起見(jiàn)，常改立木為石柱。一旦工程完成，石柱也就成了這些建筑物的附屬部分，作為一種型制而保留下來(lái)，每每成為宮殿、壇廟寢陵等重要建筑物的標(biāo)志。后世華表多經(jīng)雕飾美化，表柱有圓形。八角形，雕有蟋龍?jiān)?/a>紋，柱頭有云板，校頂置承露盤(pán)，華表的實(shí)用價(jià)值逐漸喪失而成為一項(xiàng)藝術(shù)性很強(qiáng)的裝飾品。 ^[3]