原始佛教：經(jīng)典中被推定為佛陀自身所說(shuō)者，皆以詩(shī)偈（梵Gatha）形式記述，如法句經(jīng)（巴Dhamma-pada ），全經(jīng)皆以詩(shī)偈構(gòu)成。此一特殊文體形式，或因當(dāng)時(shí)不用文字記載，然為便于記憶，遂采詩(shī)句形式。此外，可說(shuō)詩(shī)人之特質(zhì)亦即佛教教團(tuán)之特質(zhì)。佛陀弟子大多能作詩(shī)，且常以詩(shī)歌唱詠其宗教心境。此類詩(shī)偈流傳至今者有長(zhǎng)老偈（巴Thera-gatha^）、長(zhǎng)老尼偈（巴Therīgāthā）。佛陀弟子中，最著名之詩(shī)人鵬耆舍（巴Vavgīsa，又作婆耆舍）常以即興之詩(shī)偈贊嘆佛陀與佛弟子。增一阿含經(jīng)卷三（大二·五五七中）：‘我聲聞中第一比丘，（中略）能造偈頌嘆如來(lái)德，所謂鵬耆舍比丘是。’

大乘佛教：大乘佛教之宗教改革運(yùn)動(dòng)即具有極濃之文學(xué)性格。歷代以來(lái)，詩(shī)人輩出，以詩(shī)偈撰成之經(jīng)典亦甚豐碩。其中，尤以馬鳴（梵Aasvaghosa）為代表人物。其所著佛所行贊（梵Buddha -carita ），即以詩(shī)歌敘述佛陀之傳記。馬鳴另一名著孫陀利難陀詩(shī)（梵Saundarananda -kavya ），則以佛陀異母弟難陀及其妻孫陀利之故事為題材所作之美麗敘事詩(shī)。其后，馬鳴學(xué)派之詩(shī)人摩咥里制吒（梵Matrceta ）作有四百贊（梵Catuhsataka -stotra ）與一百五十贊佛頌（梵Sata-pancasatikastotra ），迄今為止，此兩篇佛頌受到全印度詩(shī)人之贊嘆。我國(guó)求法僧義凈于其南海寄歸內(nèi)法傳卷四曾云（大五四·二二七中）：‘西方造贊頌者，莫不咸同祖習(xí)，無(wú)著、世親菩薩悉皆仰止，故五天之地初出家者，亦既誦得五戒、十戒，即須先教誦斯二贊，無(wú)問(wèn)大乘、小乘，咸同遵此。’至四世紀(jì)時(shí)，圣勇（梵Aryasura ，亦屬馬鳴學(xué)派詩(shī)人）以佛陀之本生故事為題材，作成本生鬘論（梵Jatakamala ）。一○四○年頃，迦濕彌羅詩(shī)人克薛門(mén)特羅（梵Ksemendra ）作譬喻集（梵Avadana -kalpalata）。

中國(guó)佛教；唐代詩(shī)人王維、白居易等，留傳極多佛教詩(shī)。此外，居于始豐縣天臺(tái)山國(guó)清寺寒巖中之奇僧寒山，其寒山詩(shī)三卷，可謂句句皆具獨(dú)特之風(fēng)趣。至宋代，禪僧輩出，杰出之詩(shī)作不勝枚舉，大多收于碧巖錄。其中以雪竇重顯（980～1052）之詩(shī)風(fēng)，被贊為具有翰林學(xué)士之風(fēng)。

日本佛教：平安時(shí)代之著名詩(shī)人，有撰寫(xiě)梁塵秘抄二十卷之后白河法皇，與唯信房集之作者大原藤原賴業(yè)（寂然）。于鐮倉(cāng)時(shí)代，親鸞以和贊著稱于世。至室町時(shí)代，以五山文學(xué)最具盛名，尤以雪村友梅、絕海中津、義堂周信為當(dāng)時(shí)杰出詩(shī)人。優(yōu)秀之作品有岷峨集、蕉堅(jiān)稿、空華集等。江戶時(shí)代，曹洞宗僧良寬既長(zhǎng)于和歌，亦擅于漢詩(shī)。另有日蓮宗僧深草元政（日政）亦為一時(shí)詩(shī)壇泰斗，著有漢詩(shī)集（草山集）。