1929年，戴永年出生于昆明。6歲時（公元1935年）在昆明武成路小學(xué)讀書。

1938年，抗戰(zhàn)烽火燒到昆明，戴家遷回通海，將永年送進秀麓小學(xué)就讀。

1940年，考入通海中學(xué)讀初中，秀山的靈氣，文廟的古風(fēng)，熏染出戴永年氣質(zhì)中的儒雅；嚴(yán)師的教誨，慈父的關(guān)愛，陶冶出他意識中好學(xué)上進的精神。

1943年春，戴永年初中畢業(yè)隨父母回到昆明考入建設(shè)中學(xué)，秋季考入云大附中。一年后，因來自通海的同學(xué)大都在龍淵中學(xué)，他又轉(zhuǎn)入龍淵中學(xué)。

1948年12月，戴永年加入了由中共云南地下黨直接領(lǐng)導(dǎo)的“云南民主青年同盟”（簡稱“民青”），并很快成為骨干分子，先后擔(dān)任小組長、支委，秘密組織發(fā)展進步青年開展革命活動。

1949年，20歲的戴永年光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。1949年9月，國民黨當(dāng)局開始了“九·九整肅”，經(jīng)地下黨負(fù)責(zé)人李志敏的批準(zhǔn)，通?？h成立了以戴永年為負(fù)責(zé)人的黨小組，負(fù)責(zé)開展城區(qū)工作。12月9日，盧漢宣布云南起義，通海和平解放。

1951年7月，戴永年畢業(yè)留校任教。

1954年，到中南礦冶學(xué)院深造。

1956年，研究生畢業(yè)后到昆明工學(xué)院任教，先后任冶金系教研室秘書、教研室主任、系主任。

1957年，蘇聯(lián)一著名專家到昆明工學(xué)院講學(xué)，介紹了他的真空蒸餾分離鉛錫合金的試驗，盡管這個試驗還只是在微型電爐中的小試驗，但是這個思路卻象閃電劃破了戴永年長時間的困惑，一個新的理念在他腦海中萌生——真空冶金！他開始迅速推論：真空冶金有利于增容反應(yīng)的進行。在真空狀態(tài)下，液體容易變成氣體，蒸發(fā)的速率比常壓下能提高約100倍，這可使真空冶煉的溫度降低，減少燃料的消耗，從根本上改善工人的勞動條件。真空冶煉能提高產(chǎn)品質(zhì)量，降低成本。真空冶煉有利于環(huán)境保護，使金屬不易氧化，能大大提高金屬的回收率，且沒有廢氣、廢水、廢渣的排放，對環(huán)境基本無污染……然而在現(xiàn)實中，戴永年面臨的卻是一片處女地，既無真空冶金的系統(tǒng)知識和理論著作，也無真空冶金的試驗設(shè)備，蘇聯(lián)教授所講的，僅是提供了實驗室試驗的可能，要繼續(xù)探索下去，就意味著要走一條前人從未走過的路，而這條路的前方會碰到什么卻無法預(yù)知，但戴永年決定上路，從零開始，義無反顧。

1958年，在學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)支持下，戴永年組建了中國第一個真空冶金試驗小組。

1979年，日處理2噸的爐子研究成功，經(jīng)云南省冶金局鑒定后成功地應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)，取代了傳統(tǒng)流程。這項新技術(shù)獲得1979年中國冶金工業(yè)部科技進步四等獎，相應(yīng)設(shè)備“內(nèi)熱式多級連續(xù)蒸溜真空爐”獲得1987年國家發(fā)明四等獎，并取得國家發(fā)明專利，現(xiàn)已有30余臺真空爐運用于云南、廣西、湖南、湖北、安徽、廣東、遼寧、甘肅、江西等省的20多個廠及玻利維亞、巴西等國，創(chuàng)造的經(jīng)濟價值以億元計。

1989年，他主持創(chuàng)造的“真空冶金研究室”更名為“真空冶金及材料研究所”，他帶領(lǐng)同事們創(chuàng)造性地自行研究、設(shè)計，建造大、中、小型真空爐15套，供學(xué)校教學(xué)和科研。

1992年，戴永年開始關(guān)注無污染新能源材料鋰的真空提煉技術(shù)的研究。鋰是被譽為“推動世界前進的重要元素”的稀有金屬，其用途十分廣泛。經(jīng)過3年多的實驗，取得了成功，獲得國家發(fā)明專利。

1999年11月，70高齡的戴永年被評為中國工程院院士，這是黨和人民對他一生心系社會，不斷創(chuàng)新，永攀高峰的最大肯定和最高褒獎。

戴永年，以他為首的課題組先后承擔(dān)并完成了數(shù)十個研究項目。研究成功的“內(nèi)熱式多級連續(xù)蒸餾真空爐”已在工業(yè)上用于錫冶金中的鉛錫分離及粗鉛的火法精煉；“臥式真空爐”已在工業(yè)上用于從熱鍍鋅渣中回收鋅以及從火法煉鋅廠所產(chǎn)硬鋅中回收鋅并富集鍺、銦、銀，形成了獨特的有色重金屬真空冶金新技術(shù)，解決了一系列生產(chǎn)中的難題，并在有色金屬行業(yè)推廣應(yīng)用。研究成功的“鋰的真空冶煉新工藝及配套設(shè)備”改革了鋰冶金的傳統(tǒng)生產(chǎn)技術(shù)。由他發(fā)明和研制的真空設(shè)備與技術(shù)在國內(nèi)外（中國、巴西、玻利維亞等）40多個廠家使用，共計65臺/套，部分改革了錫、鉛、鋅冶金傳統(tǒng)生產(chǎn)技術(shù)，取得了顯著的經(jīng)濟與社會效益。

戴永年是中國著名的真空冶金學(xué)專家，“有色金屬冶金”國家級重點學(xué)科和云南省真空冶金重點學(xué)科帶頭人，長期從事真空冶金和有色金屬材料的真空制備研究工作。提出了金屬真空精煉及合金真空分離過程的基本理論，發(fā)表科研學(xué)術(shù)論文100余篇，其中被SCI、EI、ISTP等收錄30篇。撰寫出版學(xué)術(shù)專著7部，其中《有色金屬材料的真空冶金》被列為國家科學(xué)技術(shù)著作出版基金項目，《真空冶金》獲全國優(yōu)秀科技圖書二等獎。這些專著與論文基本上形成了有色金屬真空冶金的理論體系，對生產(chǎn)與科研有重要的指導(dǎo)作用，在國內(nèi)外冶金界有廣泛的影響。

戴永年先后培養(yǎng)了博士、碩士研究生40余名，戴永年認(rèn)為教學(xué)與科研是相輔相成、互相促進的關(guān)系，學(xué)理工的人應(yīng)該學(xué)以致用，直接服務(wù)于生產(chǎn)。針對當(dāng)時的教研狀況，他開始思考擴大試驗，使試驗結(jié)果直接用于生產(chǎn)實踐，改進工廠生產(chǎn)條件，戴永年從此走上了一條科技創(chuàng)新之路。戴永年教的是《錫冶金》，每年都要到個舊各廠礦多次現(xiàn)場考察。錫礦里有鉛，冶煉中要把鉛錫分開。當(dāng)時中國主要采用“氯化物電解法”處理鉛錫合金。他發(fā)現(xiàn)這種冶煉方法流程長，耗能高、污染大、回收低。

他獲得國家和省部級的各種獎勵共計28項，其中，國家技術(shù)發(fā)明獎二等獎一項（硬鋅真空蒸餾提鋅和富集鍺銦銀）、國家科技進步二等獎一項（粗鉛火法精煉新流程）、國家發(fā)明四等獎一項（焊錫真空脫鉛用真空爐）、省部級科技進步一至四等獎共9項。已授權(quán)發(fā)明專利和實用新型專利共計20項，在有色重金屬的真空冶金方面處于國際先進水平。曾到德國、美國、前蘇聯(lián)講學(xué)和技術(shù)交流。

戴永年院士還榮獲“全國五一勞動獎?wù)隆?、全國“高校?div id="emzii4k" class="lemma-picture text-pic " style="width:220px; float: right;"> 戴永年