自然生態(tài)環(huán)境（natural environment）是指存在于人類社會周圍的對人類的生存和發(fā)展產(chǎn)生直接或間接影響的各種天然形成的物質(zhì)和能量的總體，是自然界中的生物群體和一定空間環(huán)境共同組成的具有一定結(jié)構(gòu)和功能的綜合體，且未受人類干擾或人扶持，在一定空間和時間范圍內(nèi)依靠生物及其環(huán)境本身的自我調(diào)節(jié)來維持相對穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)。典型的自然生態(tài)系統(tǒng)有森林、草原、荒漠以及海洋生態(tài)系統(tǒng)，還有介于水陸之間的濕地生態(tài)系統(tǒng)。

中國的地理地質(zhì)環(huán)境復(fù)雜多樣，不適合人類居住的國土比重偏高，自然生態(tài)條件相對惡劣。占52%的國土面積是干旱、半干旱地區(qū)，90%的可利用天然草原存在不同程度的退化，沙化、鹽堿化等中度以上明顯退化的草原面積約占半數(shù)。極度脆弱的自然環(huán)境給中國生態(tài)環(huán)境建設(shè)與保護(hù)帶來巨大的挑戰(zhàn)。與此同時，中國是世界上自然災(zāi)害最嚴(yán)重的國家之一，災(zāi)害種類多、分布地域廣、發(fā)生頻率高，對人民生命財產(chǎn)安全和經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展構(gòu)成重大威脅。 ^[1]