“晉人有好利者，入市區焉，遇物即攫之。”清·劉大櫆《漱潤樓記》：“桐城縣治之東百二十里，曰雙溪鎮，其地皆市區，商賈米鹽之所湊集。”

　　

一種含義是指（行政區劃）內的地域，另一種含義是城市轄區內地理景觀具有城市特征的地域。

城市的地理實體范圍和城市的法定轄區完全一致的情況幾乎是不存在的。一種可能是城市的建成區已經超出城市的法定邊界，另一種可能是城市建成區僅占據城市法定邊界以內的一部分地域。建成區是指實際已建設發展起來的城市用地相對集中分布的地區，既包括集中連片的城市用地，又包括散布在近郊區內的城市用地。由于這個原因，再加上城市建成區處在不斷的擴展變動之中，很難得到準確的統計資料。因此，城市法定邊界范圍的市區通常就成了城市的一種統計單元。

把市區作為城市的統計單元時，由于各國城市狀況有很大差別，無法做比較。在西方，城市法定邊界趨于穩定，稍大一點的城市普遍是建成區大于市區。在中國，幾乎全部的城市都是市區范圍大于城市建成區。中國的城市行政區劃分和城市統計概念中，直轄市和地區級城市的市區是指不包括轄縣在內的城市行政管轄區。例如北京市區包括位于市中心的城六區部分的東城區、西城區兩個首都功能核心區，和海淀區、朝陽區、豐臺區、石景山區四個城市功能拓展區，以及位于遠郊的門頭溝區、房山區、大興區、順義區、昌平區、通州區，還有離市中心更遠的平谷區和懷柔區，而不包括北京市域的2個轄縣（密云縣、延慶縣）。 ^[1]  但對于縣級市而言,市區即它的全部轄區，在大多數情況下，縣級市的市區相當于改為建制市之前整個縣的范圍。此外，還有許多礦業城市，其市區往往相當于改為建制市之前整個地區（包括幾個縣）的范圍，而真正的城市地域只是分散的幾小塊地方，如中國的淄博市。這樣的統計并不強調城市特征的程度，常常包括了相當比例的農村地域和鄉村人口。