自然區劃概念的“南方地區”，指中國東部季風區的南部，主要是指秦嶺—淮河一線以南的漢地九州地區，東臨東海，南臨南海。包括江蘇大部、安徽大部、浙江、上海、湖北、湖南、江西、福建、云南大部、貴州、四川東部、重慶、陜西南部、廣西、廣東、香港、澳門、海南、臺灣、甘肅最南端、河南的南陽、信陽地區。

面積約占全國的25%，人口約占全國的55%，漢族占大多數。少數民族中人口較多的，多居住在西南和中南地區。區內的少數民族有30多個，其人數5000多萬，主要分布在桂、云、貴、川、湘、瓊等地，人數較多的為壯、苗、彝、土家、布依、侗、白、哈尼、傣、黎等族。

以秦嶺-淮河一線作為“南方地區”的北界是學術界普遍接受的觀點。1908年，原中國地學會首任會長張相文從自然地理分區等角度出發，在其所著的《新撰地文學》中首次提出“北嶺淮水”為我國的“南北分界線”。當時，與南嶺相對應的北嶺，即是秦嶺。當代學者多認為，“秦嶺—淮河”不單純是“中國南北地理分界線”，而是“中國南北地理氣候分界帶”（簡稱“中國南北分界帶”）。 ^[2] 

因自然區劃概念廣泛運用與中小學基礎教育，因此本詞條主要依據自然區劃概念。

行政區劃概念的南方地區的范圍大致包括東南、中南和西南地區。包括江蘇、安徽、上海、浙江、福建、江西、湖北、湖南、四川、重慶、云南、貴州、西藏、廣西、廣東、海南、臺灣、香港、澳門。

與自然區劃有不同程度的差異，陜西南部秦嶺以南、河南的信陽、南陽等地區、甘肅南端屬于自然區劃的南方地區；江蘇與安徽兩省的北部、西藏、四川西部、云南北端不屬于自然區劃的南方地區。

該區地勢西高東低，地形為平原，盆地與高原，位于第二、三級階梯，丘陵交錯。平原地區河湖眾多，水網縱橫，具有典型的南國水鄉特色。山地丘陵區大多植被繁茂，郁郁蔥蔥，景色秀麗。

南方地區地勢東西差異大，主要位于第二、三級階梯，東部平原、丘陵面積廣大，長江中下游平原是我國地勢最低的平原，河汊縱橫交錯，湖泊星羅棋布；江南丘陵是我國最大的丘陵，大多有東北-西南走向的低山和河谷盆地相間分布；南嶺地區巖漿巖分布廣泛；西部以高原、盆地為主，四川盆地（西北部有成都平原，又被稱為“天府之國”）是我國四大盆地之一；云貴高原地表崎嶇不平，是世界上喀斯特地貌分布最典型的地區，山間“壩子”是當地主要的耕作區；橫斷山脈和秦嶺山脈是我國重要的地理分界線。

主要地形區有：長江中下游平原（江漢、洞庭湖、鄱陽湖、長江三角洲）、珠江三角洲平原、江南丘陵、四川盆地、云貴高原、橫斷山脈、南嶺、武夷山脈、秦巴山地、臺灣中央山脈、兩廣丘陵、大別山脈。

南方地區以熱帶亞熱帶季風氣候為主，夏季高溫多雨，冬季溫和少雨。其中熱帶季風氣候為全年高溫，分旱雨兩季。降水量在800毫米以上，山地迎風坡降水較多。臺灣火燒寮為全國“雨極”，年平均降水量6558毫米。東部沿海地區夏秋季節受臺風影響大。冬季氣溫在0度以上。雷州半島，云南和臺灣南部以及海南在15度以上。云南，廣東，海南，臺灣受寒潮影響小。

南方地區受夏季風影響大，雨季長。每年5月份夏季風從華南沿海登陸，雨季開始。6、7月份夏季風勢力增強北抬，形成江淮準靜止鋒，陰雨連綿，主要影響長江中下游地區和淮河流域。7、8月易形成伏旱。9月，降雨鋒面南移至該區域，10月以后冷空氣勢力進一步增強，夏季風移出該區域，雨季結束。此外，西南地區常受西南季風影響。

北方地區的冷空氣及西南氣流受地形阻擋而形成，常出現連綿陰雨天氣。出現在冬半年，位置介于昆明和貴陽之間。

(1)赤道季風氣候。位于北緯10度以南的南海島嶼地區。年平均氣溫在26℃以上，年積溫達9000℃，氣溫變化很小，四季雨量分配較均勻。

(2)（小部分）熱帶季風氣候。包括臺灣省的南部、雷州半島和海南島等地。年積溫≥8000℃，最冷月平均氣溫不低于16℃，年極端最低氣溫多年平均不低于5℃，極端最低氣溫一般不低于5℃，終年無霜。

（3）亞熱帶季風氣候。主要分布在我國東部秦嶺淮河以南、熱帶季風氣候型以北，青藏高原以東的地帶，冬季最冷月平均氣溫在0℃左右；夏季炎熱，最熱月平均氣溫大于22℃，氣溫的季節變化顯著，四季分明。年降水量一般在1，000～1，500毫米，夏季較多，但無明顯干季。同溫帶季風氣候相比，季節變化基本相似，只是冬溫相對較高，年降水量增多。年積溫在4500~8000℃之間，最冷月平均氣溫-8~0℃，是熱帶與溫帶的過渡地帶，夏季氣溫相當高(候平均氣溫>=25℃至少有6個候，即30天)。

自然區劃下，主要河流有長江干支流、西江干支流、淮河、錢塘江、閩江等。其主要特點為水量大，汛期長，含沙量小，無結冰期，水能資源豐富，航運價值高。其中長江因其航運價值被稱為“黃金水道”。

南方地區湖泊眾多，長江中下游地區分布最為集中。主要有鄱陽湖、洞庭湖、太湖等。

鄱陽湖：位于江西省北部，長江南岸，中國第一大淡水湖，也是中國第二大湖。

洞庭湖：位于湖南省北部，長江荊江河段以南，中國第三大湖和第二大淡水湖（原為第一大淡水湖，因為持續萎縮，退居淡水湖第二）。

太湖：位于江蘇浙江兩省交界處。中國第三大淡水湖。

主要商品糧基地：長江三角洲、江淮平原、江漢平原、成都平原、鄱陽湖平原、洞庭湖平原、珠江三角洲

南方地區的經濟作物：甘蔗、油菜、棉花、茶葉等

南方地區的農作物：水稻為主

南方地區的糖料作物：甘蔗

南方地區的油料作物：油茶、油桐、油菜

南方地區的土地利用：水田

內河水運有：長江、京杭運河、淮河、珠江等航道。

陸路以鐵路為主：

南北向：京滬（北京到上海）、京廣（北京到廣州）、京九（北京到香港九龍）、焦柳（焦作到柳州）、成昆（成都到昆明）、寶成（寶雞到成都）等

東西向：滬杭－浙贛－湘黔－貴昆、南昆等

國際航空港有：上海、廣州、南京、成都、深圳、臺北、香港等

民居：竹樓、亭榭、徽派建筑等。

戲曲藝術：昆曲、粵劇、黃梅戲、越劇、白局、揚劇等。

工藝品：云錦、蜀繡、蘇繡、揚繡等。

有色金屬——江西大余的鎢、德興的銅、湖南錫礦山的銻、水口山的鉛鋅、廣西平果的鋁、貴州銅仁的汞、云南東川銅、個舊的錫

信陽上天梯非金屬礦為亞洲第一大非金屬礦

氣田——四川達州普光氣田，為亞洲第一大氣田。

鋼鐵——四川攀枝花、湖北大冶、安徽馬鞍山、海南石碌、武漢

煤炭——較少。安徽淮南、貴州六盤水、四川瀘州南部

水能——豐富。三峽、葛洲壩、隔河巖、丹江口、二灘、巖灘、五強溪、烏江渡、水口

核能——浙江秦山核電站、廣東大亞灣、嶺澳核電站

森林資源——西南林區和東南人工林

1、長江沿岸工業帶，滬寧杭工業區，是中國最大的綜合性工業基地

2、珠江三角洲，是中國輕工業的工業基地

3、南部沿海外向型工業帶

4、成渝城市群、成德綿工業帶

5、武漢城市圈

6、皖江城市帶