1962年清華大學(xué)工程物理系畢業(yè)，1966年研究生畢業(yè)。1982-1984年公派美國俄亥俄州立大學(xué)冶金工程系訪問學(xué)者。 ^[1] 

1999年當(dāng)選為中國工程院院士。現(xiàn)任中核北方核燃料元件有限公司名譽(yù)總經(jīng)理，高級(jí)工程師，核工業(yè)特種材料研究與開發(fā)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室與反應(yīng)堆材料和燃料重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室學(xué)術(shù)委員會(huì)主任，中國核工業(yè)集團(tuán)公司科技委常委。中國核學(xué)會(huì)理事長，中國核能行業(yè)協(xié)會(huì)副理事長，清華大學(xué)核能與新能源技術(shù)研究院雙聘教授。中共十六大代表和十屆全國政協(xié)委員。 ^[1] 

長期從事核燃料與工藝技術(shù)的研究，在生產(chǎn)堆燃料元件，研究堆燃料元件，靶件和鈾材料的研究領(lǐng)域做出了重要貢獻(xiàn)。2003年主持建成了我國第一條重水堆核電燃料元件生產(chǎn)線，為秦山三期重水堆（CANDU-6）核電站提供了國產(chǎn)化的燃料元件。著有<核燃料>,<重水堆燃料元件>和<研究堆燃料元件制造技術(shù)>等著作。 ^[1] 

華南理工大學(xué)雙聘院士 ^[2] 

南華大學(xué)特聘院士 ^[3] 

李冠興主要從事核燃料與工藝技術(shù)、粉末冶金、金屬材料、高級(jí)陶瓷與金屬基復(fù)合材料研究，在我國金屬型核燃料元件、研究堆核燃料元件、靶件和貧鈾材料等領(lǐng)域作出了重要貢獻(xiàn)。

李冠興出色完成了很多生產(chǎn)攻關(guān)任務(wù)。無論是查資料、定方案，還是整治設(shè)備、選材料等等，他都親自動(dòng)手。1976年，他接手一個(gè)生產(chǎn)中的“老大難”問題，李冠興根據(jù)工作經(jīng)驗(yàn)，建立了一套新的理論，用推理的方法正確解釋了實(shí)際生產(chǎn)中的問題，僅用了幾個(gè)月的時(shí)間就解決了“老大難”問題。1990年，李冠興擔(dān)任中核北方核燃料元件有限公司（原二〇二廠）總工程師。當(dāng)時(shí)工廠經(jīng)濟(jì)狀況十分困難，軍品生產(chǎn)線被停，主要產(chǎn)品沒有了。李冠興四處奔走，籌建了核工業(yè)唯一建在工廠里的重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，建設(shè)了研發(fā)基地，爭取到了一批重大科研項(xiàng)目，培養(yǎng)了一支科研團(tuán)隊(duì)。從1990年到2000年，在擔(dān)任公司總工程師的10年間，李冠興帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，在元件研究和材料研究領(lǐng)域取得了出色成績。

2001年，李冠興被任命為二〇二廠廠長。他領(lǐng)導(dǎo)組織建成了我國第一條重水堆核電燃料元件生產(chǎn)線，拿出了我國第一組合格的重水堆核電燃料組件，為秦山三期核電燃料元件國產(chǎn)化奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。在管理工作中他推行兩個(gè)“堅(jiān)持”：堅(jiān)持高標(biāo)準(zhǔn)，向國內(nèi)或國際一流水平看齊；堅(jiān)持實(shí)事求是，決不允許弄虛作假。他身體力行，積極倡導(dǎo)和營造一種寬松、民主、積極向上的人文環(huán)境，為人才的發(fā)展提供了平臺(tái)，造就了一大批英才，帶領(lǐng)他們一起創(chuàng)造了公司的輝煌。

40多年來，李冠興多次謝絕大城市、大企業(yè)和國外的高薪聘請(qǐng)，在相對(duì)艱苦的內(nèi)蒙古地區(qū)，腳踏實(shí)地、勤奮耕耘。他主持了國際上最先進(jìn)元件的研制工作，成功研制了一批新型的組件、復(fù)合材料、材料合金及其生產(chǎn)定型，開拓了一些核心材料研究的新領(lǐng)域。

李冠興先后發(fā)表研究論文數(shù)十篇，有幾十項(xiàng)科研成果獲國家和省部級(jí)科技進(jìn)步獎(jiǎng)和成果獎(jiǎng)。