“沙龍”一詞最早源于意大利語(yǔ)單詞"Salotto"，原意指的是裝點(diǎn)有美術(shù)品的屋子。17世紀(jì)該詞進(jìn)入法國(guó)，最初為盧佛爾宮畫廊的名稱，“沙龍”即為法語(yǔ)Salon一詞的譯音，在法語(yǔ)中一般意為較大的客廳，另外特指上層人物住宅中的豪華會(huì)客廳，之后逐漸指一種在欣賞美術(shù)結(jié)晶的同時(shí)，談?wù)撍囆g(shù)、玩紙牌和聊天的場(chǎng)合，所以沙龍這個(gè)詞便變?yōu)椴皇顷惲兴囆g(shù)品的房間，而更多的是指這樣的貴婦人在客廳接待名流或?qū)W者的聚會(huì)了。
從17世紀(jì)開(kāi)始，巴黎的名人（多半是名媛貴婦）常把客廳變成著名的社交場(chǎng)所，在那圖書不普及，各種宣傳工具也不發(fā)達(dá)的年代，具有很大的影響，是一個(gè)展現(xiàn)自己擴(kuò)大影響的極好舞臺(tái)。沙龍的進(jìn)出者，每為戲劇家、小說(shuō)家、詩(shī)人、音樂(lè)家、畫家、評(píng)論家、哲學(xué)家和政治家等，其中一些文人學(xué)士往往在沙龍里朗誦自己的新作。他們志趣相投，聚會(huì)一堂，一邊呷著飲料，欣賞典雅的音樂(lè)，一邊就共同感興趣的各種問(wèn)題抱膝長(zhǎng)談，無(wú)拘無(wú)束地在沙龍里傳播信息，制造輿論，從高談闊論中吸取富于智慧的語(yǔ)言，洞察人們的良知。
第一個(gè)舉辦文學(xué)沙龍的是德·朗布依埃侯爵夫人（1588－1655，又譯為“朗布伊耶”）。由于集中了當(dāng)時(shí)法國(guó)的許多名流、學(xué)者，成為當(dāng)時(shí)巴黎，乃至整個(gè)法國(guó)最有名的沙龍。她出身貴族，因厭倦煩瑣粗鄙的宮廷交際，但又不愿意遠(yuǎn)離社交，于是在家中舉辦聚會(huì)。她的沙龍從1610年起開(kāi)始接待賓客，很快就聲名鵲起。在她的沙龍里，成員彬彬有禮，使用矯揉造作卻又不失典雅優(yōu)美的語(yǔ)言，話題無(wú)所不包，學(xué)術(shù)、政治、時(shí)尚，甚至是流言蜚語(yǔ)。此后，這類沙龍通常由出身貴族的女性主持，她們才貌雙全，機(jī)智優(yōu)雅，被稱為 “女才子”。
18世紀(jì)后，沙龍的性質(zhì)有所變化，談?wù)摰脑掝}更為廣泛，不僅有文學(xué)藝術(shù)還有政治科學(xué)，有時(shí)也會(huì)出現(xiàn)激進(jìn)的思想言論，因而那時(shí)的沙龍往往成為革命的溫床。隨后不久，由沙龍派生出來(lái)了只討論政治問(wèn)題的俱樂(lè)部。法國(guó)大革命期間，沙龍活動(dòng)被禁止，之后盡管有所復(fù)蘇，但也只是曇花一現(xiàn)，隨后逐漸演變?yōu)椤罢褂[”之意，最早的美展則是由路易十四于1667年舉辦的。
盡管法國(guó)大革命對(duì)沙龍有很大的影響，但沙龍仍風(fēng)靡于歐美各國(guó)文化界，19世紀(jì)是它的鼎盛時(shí)期。
20世紀(jì)的二三十年代，中國(guó)也曾有過(guò)一個(gè)著名沙龍，女主人就是今天人們還經(jīng)常提起的林徽因，可見(jiàn)這種社交方式很早就傳到了中國(guó)。
正宗的“沙龍”有如下特點(diǎn)：
1、定期舉行；
2、時(shí)間為晚上，因?yàn)?A href="http://www.depotsoccer.com/ile/uploa/201903/15/2876" target=_blank>燈光常能造出一種朦朧的、浪漫主義的美感，激起與會(huì)者的情趣、談鋒和靈感；
3、人數(shù)不多，是個(gè)小圈子，通常都是名流；
4、自愿結(jié)合，三三兩兩，話題很廣泛，很雅致，自由談?wù)摚魇慵阂?jiàn)；
5、一般都有一位美麗的沙龍女主人。
我們?cè)跉W洲電影、小說(shuō)和戲劇中經(jīng)常會(huì)看見(jiàn)富麗堂皇或典雅精致的沙龍場(chǎng)面。
現(xiàn)代沙龍延伸到會(huì)議方面，主要指規(guī)模較小、議題簡(jiǎn)要、非正式化的，由行業(yè)內(nèi)的企業(yè)聚集在一起進(jìn)行討論的會(huì)議，一般備有酒水糖茶，或有歌舞表演的活動(dòng)。